1974年に、西日本における公立美術館の先駆けとして設立。丘の頂上に2本の筒が突き出た独特な外観、左右対称が徹底されたエントランスなど、建築家磯崎新が手がけた初期代表作の一つ。ルノワール、ドガ、モネなどの印象派、江戸から明治にかけての浮世絵、タブローや版画を中心とする20世紀美術、西日本地域を中心とする地元作家作品など、国内外の近現代美術を象徴する多角的なコレクションを形成してきた。