1793年に開館しました。この時は王室所有だった、あるいは教会財産から没収された絵画を中心として、537点の絵画が展示されました。建物の構造の問題上、一時閉館しましたが、1801年に再度開館。現在は世界でもっとも来場者数の多い美術館となっています。