日本写真史にその名を残す下岡蓮杖。弟子が著した「写真事歴」にその経歴が記されていますが、この内容は辻褄が合わない部分も散見されるため、「ほら吹き蓮杖」と揶揄される事もありました。

ところが詳細に調査を進めたところ、近年になって「写真事歴」は信頼に値する重要な史料である事が分かりつつあります。

本展は、蓮杖の歩みを網羅的に紹介する初めての企画。写真はもとより、狩野派の絵師だった時代に手がけた絵画から没後の史料まで、幅広く紹介していきます。


展示室入口から

蓮杖は狩野董圓（とうえん）の号を持つ絵師でしたが、旗本の家で写真を目にした事で方針転換。自らが描いた絵と引き換えに写真機材と薬品類を入手し、写真館を開きました。

当初は撮影に苦労し借金を重ねましたが、徐々に技術を修得。横浜で開いた写真館は、在住のアメリカ人や中国人で大繁盛し、大きな成功を収めました。


蓮杖が手がけた写真が並ぶ

絵師から写真師になった蓮杖ですが、蓮杖は絵師である事を忘れたわけではなく、むしろ絵師であり続けました。

写真師時代にも写真館で使用する背景を制作。後に油絵も数多く制作しましたが、残念ながらほとんどの油絵は関東大震災や空襲で焼失しています。

展覧会の後半には数多くの掛け軸も紹介されています。大きな「琴棋書画図屏風」は、大正天皇即位を記念して制作されたものです。


後半には絵画も

坂本龍馬を長崎で撮影した上野彦馬は蘭学者の家に生まれた科学者でしたが、下岡蓮杖は問屋の家の三男坊。文字通り叩き上げで写真の技術を身につけた蓮杖は、写真を極めた事に誇りを持っていました。そのプライドは、書画の印にある「寫眞（写真）元祖」の文字に見てとれます。

なお、本展は静岡に巡回します。2014年6月10日（火）～7月21日（月・祝）、静岡県立美術館です。
[ 取材・撮影・文：古川幹夫 ／ 2014年3月3日 ]