太田記念美術館がお届けする「秋の歌川派フェスタ」。「歌川豊国 ─ 写楽を超えた男」展に続く第2弾は、その豊国の弟子にあたる、歌川国芳です。

15歳の頃、初代豊国に入門した国芳。国貞（三代豊国）は兄弟子で、広重は師は違いますが、同年の生まれです。

当時もっとも人気があったのは三代豊国ですが、国芳も師の没後に出版された水滸伝シリーズがヒット。嘉永6年（1853）の評判記には「（三代）豊国にかほ（似顔）、国芳むしや（武者）、広重めいしよ（名所）」と、二番目に挙げられるほどの人気絵師でした。

展覧会は作品を年代順に展示。画業の変遷を追えるのはもちろんですが、後ほどご紹介する「表現の規制」についても、時代背景とあわせて見ていくことができます。

国芳は17歳頃にデビュー。30過ぎるまで鳴かず飛ばずだったので、遅咲きの画家といえます。水滸伝で人気を博した後は、西洋風の作品など、さまざまな表現に挑戦していきます。

ようやく波に乗り始めた頃、世間を騒がせたのが「天保の改革」という大嵐。国芳が45歳の頃から綱紀粛正が厳しくなり、浮世絵にも歌舞伎役者や遊女を描くことができなくなります。

そこで、国芳が代わりに描いたのが、子ども絵。単に無邪気な子どもを描いたものもありますが、中には、本来は大人がするべき役回りを子どもにさせている絵もあり、国芳ならではの抵抗が見て取れます。

国芳の代表作のひとつといえるのが、47歳頃に描いた《源頼光公館土蜘作妖怪図》。作品は「判じ絵」、つまり絵の中に別の意図が隠されており、時の老中・水野忠邦を揶揄していると評判になりました。

体制を批判する浮世絵など、もちろんご法度。国芳は他の戯画でも幕府を批判しているされ、同心に身辺調査をされたり、奉行所から呼び出されたりと、すっかり要注意人物のレッテルを貼られてしまいます。

実は、国芳自身がどこまで反体制だったかは、定かではありません。本人の意思を越えて拡大解釈されていた部分もあり、時代が求めていた空気に、ちょうど国芳の作品がはまったともいえます。

展示作品の中には、校合摺（校正段階の試し刷り）では別の顔だったものが、出版物では役者の顔にしたものも。版元が時代の空気を読みながら、作品を作っていた事が分かります。目に見えない圧力を感じながら「表現の規制」と戦うさまは、驚くほど現代と似ているように思えます。

国芳の娘たちについては、展覧会の終盤で。浮世絵師の娘と言えば、葛飾北斎の娘である葛飾応為（お栄）が有名ですが、国芳のふたりの娘も浮世絵を描いていました。

娘の画号は、それぞれ芳鳥（1839-不明）、芳女（1842-不明）。それぞれ父の作品の背景部分を描いているほか、一人で手掛けた作品も。特に芳鳥は数えで15歳の頃、すでに一人で作品を描いているなど、かなり優秀な浮世絵師でした。

あまり知られていませんが、当時も女性の浮世絵師は何人かいました。展覧会最後には、国芳の門人、歌川芳玉の作品も紹介されていました。

[ 取材・撮影・文：古川幹夫 ／ 2019年10月3日 ]

歌川国芳 21世紀の絵画力 金子 信久 (著), 音 ゆみ子 (著), 府中市美術館 (著) 講談社 ￥ 2,808