唐で密教を学び、帰国後に真言密教を広めた弘法大師空海（774-835）。その教えは日本各地に根づき、時代とともに多くの宗派へ分かれながら、仏像や絵画、儀式など多彩な文化が受け継がれてきました。

真言宗十八本山と関係寺院から、国宝15件、重要文化財60件を含む寺宝88件が集結。約1200年続く御七日御修法に関わる寺宝、各派に伝わる仏像や秘仏などを通して、真言密教と弘法大師信仰の広がりを紹介する展覧会である、弘法大師生誕1250年記念　特別展「空海と真言の名宝」が、東京国立博物館で開催中です。

東京国立博物館「空海と真言の名宝」入口

展覧会の第1章では、空海の生涯と真言密教の世界を紹介します。讃岐に生まれた空海は、若くして山岳修行に励み、唐で恵果から密教を受け継ぎました。帰国後は教王護国寺［東寺］を拠点に教えを広め、その思想は現在まで受け継がれています。

空海ゆかりの名宝や密教特有の図像を通して、教えがどのように日本に根づき、造形として展開していったのかをたどります。

第1章「空海と真言密教」　（手前）重要文化財《聖観音菩薩坐像》　奈良時代　8世紀　香川・願興寺蔵

国宝《十二天屏風》は、密教儀礼の場を守護する十二天を描いた屏風です。東寺の灌頂では、かつて十二天の面を着けた楽人が行道していましたが、装束が失われた後、その代わりとして屏風が用いられるようになりました。

従来の坐像ではなく立像で表され、淡い寒色を中心とした色彩や、力強く変化する輪郭線が特徴です。建久2年に絵仏師・託磨勝賀が描いたとされ、十二天表現の転換点となった重要な作品です。

国宝《十二天屏風》（伊舎那天、帝釈天、火天）平安時代　建久2年（1191）　京都・教王護国寺［東寺］［この三天の展示期間は7/14～7/26、7/28～8/9は閻魔天、羅刹天、水天、8/11～8/23は風天、毘沙門天、梵天、8/25～9/6は地天、日天、月天を展示］

第2章では、真言宗で最も重要な法会のひとつ、後七日御修法を紹介します。空海の奏上によって宮中で始まり、現在は東寺で毎年1月8日から7日間にわたり行われています。

天皇の安寧と国家の平和を祈る儀式であり、会場では通常は目にする機会の少ない名品を通して、その厳かな世界をたどります。

重要文化財《聖観音菩薩・梵天・帝釈天立像》（二間観音）鎌倉時代　13世紀　京都・教王護国寺［東寺］

重要文化財《後七日差図》は、宮中真言院で行われた御修法の設えを記録した平面図です。胎蔵界・金剛界の曼荼羅や壇、大阿闍梨の座、五大尊像や十二天像の仏画などの配置が彩色を交えて詳しく示されています。

承和元年に始まった儀式の実態を後世へ伝える資料で、院政期の真言密教の法会を具体的に知ることができる貴重な史料です。

重要文化財《後七日差図（密要鈔のうち）》（胎蔵界）平安時代　12世紀　京都・仁和寺［後期は金剛界を展示］

第3章では、真言宗各派に受け継がれてきた名宝を紹介します。空海の教えは時代とともに各派へ分かれましたが、弘法大師への敬意と密教を伝える思いは共通しています。

十八本山からなる真言宗各派総大本山会の寺宝を通して、約1200年にわたり各地で育まれてきた信仰と文化の広がりを見ることができます。

第3章「真言宗各派の名宝」

国宝《信貴山縁起絵巻》は、信貴山朝護孫子寺の僧・命蓮にまつわる説話を描いた絵巻です。飛鉢によって長者の米蔵を動かす「飛倉巻」、醍醐天皇の病を癒す「延喜加持巻」、姉との再会を描く「尼公巻」の三巻から成ります。

人物の動きや表情、場面の展開が生き生きと表され、物語絵巻の魅力にあふれています。院政期を代表する「四大絵巻」のひとつに数えられる、日本絵巻史上の傑作です。

国宝《信貴山縁起絵巻》飛倉巻（部分）　平安時代　12世紀　奈良・朝護孫子寺蔵［後期は延喜加持巻を展示］

第4章では、真言宗各派に伝わる彫刻と秘仏を紹介します。奈良時代の古仏から初期密教彫刻まで、多彩な仏像が一堂に並びます。

普段は厨子や扉の内側で守られている秘仏も特別に公開。長い年月にわたり人々の祈りを受け止めてきた仏像から、真言宗が育んできた信仰の美を感じることができます。

第4章「真言宗各派の彫刻と秘仏」

重要文化財《愛染明王坐像》は、一面三目六臂の姿を表した像です。弓と矢を顔の正面で構え、天へ向かって射るように見えることから、「天弓愛染明王」と呼ばれています。

この姿を立体で表した中世以前の作例は極めて少なく、非常に貴重です。忿怒の姿でありながら表情は穏やかで、平安時代の優れた仏師による高度な造形が感じられます。

重要文化財《愛染明王坐像》平安時代　12世紀　山梨・放光寺蔵

展覧会の最後を飾るのは、国宝《五智如来坐像》。安祥寺に伝わる五軀の如来像で、中央の大日如来を中心に、密教の智慧を象徴する五智如来を構成しています。

力強い表情や大ぶりな衣の表現には、平安時代前期の仏像らしい量感があります。奈良時代の造仏技術を受け継ぎながら、新たな表現へ移行していく過程を示す重要な作品です。

国宝《五智如来坐像》平安時代　9世紀　京都・安祥寺蔵

空海ゆかりの名宝から、後七日御修法、各派に伝わる絵画や仏像、秘仏まで。真言密教が約1200年にわたり育んできた信仰と美術を、幅広い視点からたどることができる展覧会です。

[ 取材・撮影・文：古川幹夫 ／ 2026年7月13日 ]