仏画と写経

仏教文化が繚乱の花を開いた奈良時代、聖武天皇と光明皇后は仏教に篤い信仰を捧げ、国家事業として写経や仏画づくりに精勤した。とくに二十万巻以上も量産された写経は、いま一群の遺品を残している。平安時代になると、王朝の宮廷貴族が自らの極楽往生を願ってひたすらに写経に精魂を傾けた。経師や能書にその書写を託すもの、拙い筆を運び自筆を深めるもの、さまざまな写経が生み出された。さらに料紙に千変万化の美を求め、時に墨に代えて金銀泥を連ねる。善美のかぎりを尽くした装飾経は、貴族の美意識をあますところなく伝える。 また絵仏師の活躍によって、おびただしい数の仏画が描き出された。宗派の多様化と儀軌（仏を念誦・供養するための方法や規則）の流布によって、仏画は多彩をきわめた。写経の一字三礼（一字書写するたび、仏を三度礼拝すること）と同様、絵筆の一本一本に絵仏師の敬虔な祈りがこめられた。奈良・平安・鎌倉・南北朝・室町と、その時代の流れの中に、さまざまな仏教信仰の世界をうかがってみよう。