政党政治への道—議会開幕から本格的政党内閣誕生へ—

1890 年（明治23）、帝国議会が開設された。初期議会は、衆議院において多数を占める「民党」と「藩閥政府」との激しい対立・抗争で幕を開けたが、両者は特に1894 年の日清戦争及び三国干渉という国家の大事を契機に次第に妥協・連携を図るようになり、短期間であるが、政党内閣（隈板内閣）が成立するに至った。1900 年、かねてから政党の必要を認めていた伊藤博文が立憲政友会を結成し、初代総裁となり、内閣を組織した。次いで、山県有朋閥の桂太郎が組閣し、日露戦争の難局を乗り切ると西園寺公望（第2 代政友会総裁）に政権を譲った。以降、両者は交互に政権を担当し、桂園時代を迎えた。1912 年7 月、明治天皇崩御、大正時代の幕開けとともに憲政擁護運動が起こり、第3次桂内閣を倒した民衆の力は、その後も政権の交替をもたらした。1918 年（大正７）、寺内正毅内閣が米騒動で辞任すると、衆議院に議席を有する原敬(第3 代政友会総裁)が、外相、陸・海相を除く全閣僚を政友会員とする内閣を組織し、ここにわが国初の本格的政党内閣が誕生した。政党が政治の中心勢力となったのである。本年は議会開設120 年を迎えるので、議会開幕から本格的政党内閣誕生までの歩みを関係資料により紹介する。