熊本54万石の大名であった細川家に伝来する文化財を保存・研究・公開。収蔵品の中心は、武具・刀剣・茶道具・能面・能装束・絵画・書跡など多岐にわたり、国宝8件、重要文化財32件を含む約6000件を数える。毎年4つの会期に分けて公開展示をおこなっている。