日本で開催される大英博物館の展覧会は、2011年に「大英博物館 古代ギリシャ展」、2012年には「大英博物館 古代エジプト展」が開催されましたが、今回は世界中が舞台。「人類の創造の歴史をたどる」という大きなテーマで、大英博物館の８つの全所蔵部門を横断して100点がセレクトされました。

プロローグに並ぶのは、古代エジプトの人型の棺と、現代のガーナのライオンの形の棺桶。両者の間には2600年の開きがありますが、棺を美しく整えて死者を尊ぶ気持ちは変わる事はありません。

続いて、100の「モノ」を時代順に展示。大英博物館最古の《オルドヴァイ渓谷の礫石器》（200万～180万年前）を皮切りに１～100の番号がつけられ、１点１点について資料の背景が詳細に解説されています。


会場入口から　順に 《オルドヴァイ渓谷の礫石器》200万–180万年前 タンザニア、オルドヴァイ渓谷 ／ 《オルドヴァイ渓谷の握り斧》140万–120万年前 タンザニア、オルドヴァイ渓谷 ／ 《トナカイの角に彫られたマンモス》1万4000–1万3500年前 フランス、モンタストリュック ／ 《鳥をかたどった乳棒》紀元前6000–前2000年 パプアニューギニア、オロ州 ／ 《アボリジニの編み籠》1875–1927年 オーストラリア

では、注目の展示品をいくつかご紹介しましょう。

No.013は、日本の教科書でも紹介されている《ウルのスタンダード》。メソポタミアの古代都市ウルで、王家の墓から見つかった箱で、「スタンダード（軍旗）」と通称で呼ばれていますが、実際の用途は分かっていません。

ラピスラズリなどを用いた贅沢なつくりは、ウルが経済的に豊かだった証拠。片面には祝宴の様子が、もう片面には戦争の様子がモザイクで描かれています。


《ウルのスタンダード》紀元前2500年頃 イラク 大英博物館蔵

No.062は《ルイス島のチェス駒》。映画「ハリー・ポッター」第１作に登場したため、世界で最も有名なチェスの駒といえるかもしれません。

素材はほとんどがセイウチの牙。スコットランドのルイス島で見つかりましたが、中世のセイウチ牙貿易の中心地、ノルウェー・トロンヘイムで作られたと考えられています。

チェスはインドが起源ですが、ヨーロッパに入って追加されたのがクイーンとビショップ（司教）。聖職者の地位の高さが反映されています。


《ルイス島のチェス駒》1150〜1200年 イギリス・ルイス島、おそらくノルウェーで製作 大英博物館蔵

No.064は《イフェの頭像》。1300～1400年代初期にナイジェリア・イフェで作られた、真鍮製の頭像です。

像が発見されたのは1939年。この時代のヨーロッパ人は、アフリカには見るべき芸術品は存在しないと考えていましたが、見事なリアリズムに驚愕。アフリカの歴史と文化に対する認識は一変されました。


《イフェの頭像》ナイジェリア・イフェ 1300〜1400年代初期 大英博物館蔵

《ソーラーランプと充電器》まででちょうど100点ですが、会場には開催館ごとに選んだ101点目も紹介されています。こちらはぜひ、会場でご覧ください。

東京都美術館での開催は6月28日まで。その後は福岡（九州国立博物館：7月14日～9月6日）、神戸（神戸市立博物館：9月20日～2016年1月11日）に巡回します。
[ 取材・撮影・文：古川幹夫 ／ 2015年4月17日 ]

料金	一般当日：1,600円 　→　チケットのお求めはお出かけ前に

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