南山城（みなみやましろ）と呼ばれる、京都府の最南部、木津川流域。奈良時代には都が置かれ、その後も大寺院や中央貴族と深く関わったこの地は、独自の仏教文化が育ち、多くの貴重な仏像が伝わります。

南山城にある浄瑠璃寺（京都府木津川市）に安置されている平安時代の阿弥陀如来坐像9体が、約110年ぶりに修理完成したことを記念した展覧会が、東京国立博物館ではじまりました。

東京国立博物館「京都・南山城の仏像」会場入口

展覧会の冒頭は、海住山寺の重要文化財《十一面観音菩薩立像》。表情はやや厳しめながら、衣は変化に富んだ美しい表現の像で、全体的に保存状態が良好です。

重要文化財《十一面観音菩薩立像》平安時代 9世紀 京都・海住山寺（木津川市）

展覧会のメインである国宝《阿弥陀如来坐像》は、会場奥にあります。9体が修理されましたが、出展されているのはうち1体です。

阿弥陀如来が9体あるのは、9段階の極楽往生になぞらえたもの。平安時代に貴族の間で流行しましたが、九体阿弥陀が現存するのは浄瑠璃寺だけです。

（左手前）国宝《阿弥陀如来坐像》（九体阿弥陀のうち）平安時代 12世紀 京都・浄瑠璃寺（木津川市）

禅定寺の《十一面観音菩薩立像》は、高さ3メートルにおよぶ巨像。仏像の素材としては珍しいサクラで作られており、瑞々しい顔立ちや浅くゆるやかな彫りは、10世紀末の仏像の特徴です。

重要文化財《十一面観音菩薩立像》平安時代 10世紀 京都・禅定寺（宇治田原町）

神童寺の《不動明王立像》は、左胸に垂れる弁髪がないなど、不動明王としては珍しい作例。

禅定寺の《文殊菩薩騎獅像》は東大寺系寺院に伝わる文殊菩薩像として早い時期の像で、獅子が制作当時のものである点も貴重です。

（左から）重要文化財《不動明王立像》平安時代 12世記 京都・神童寺（木津川市） ／ 重要文化財《文殊菩薩騎獅像》平安時代 10世紀 京都・禅定寺（宇治田原町）

奈良県と隣接する京都府の最南部である、南山城。現在の交通網では、やや行きにくい地ですが、奈良時代後半には聖武天皇がこの地で恭仁京を造営。山城国分寺では国の重要な儀式が行われるなど、日本の中心といえる場所でした。

南山城の歴史や文化の奥深さを辿ることができる、貴重な展覧会です。

[ 取材・撮影・文：古川幹夫 ／ 2023年9月15日 ]