モンゴル・ゴビ砂漠が聖地と呼ばれるのは、ここで見つかる恐竜化石は変形が少なく、骨と骨が繋がった状態で発掘されることが多いため。

河川の近くで見つかる化石は、長い間に水流の影響を受けて化石がバラバラになってしまいますが、ゴビ砂漠では砂嵐などで急激に埋没した恐竜が化石になるため、そのままの姿が保たれていると考えられています。

本展では聖地から来た100点以上の展示標本を紹介。しかもその約90％が実物化石という、驚くべきクオリティの恐竜展となりました。


ゴビ砂漠の恐竜は、1920年代のR.C.アンドリュースの発掘がきっかけとなりました（アンドリュースはインディー・ジョーンズのモデルとも言われています）。

早速、展覧会最大の見せ場である会場の中ほどのエリアをご紹介しましょう。

長い首のオピストコエリカウディアは、当時最大の植物食恐竜。発掘された実物化石を組み上げたのは、本展が初めてとなります。頭と首の化石は見つかっていませんが、将来発見された時に組み込めるように鉄骨のままにしています。

その奥で並んで展示されているのは、頭頂部の突起が特徴的な植物食恐竜のサウロロフスと、北アメリカのティラノサウルスの近縁種である肉食恐竜のタルボサウルス。三体とも10ｍ超、この迫力が恐竜展の醍醐味です。


並んで展示されている、オピストコエリカウディア、サウロロフス、タルボサウルス

展示されている恐竜化石は約1億1000万年前（白亜紀前期）から約7000万年前（白亜紀後期）まで。この地域で生息した多様な恐竜が次々に登場します。

プロトケラトプスはさまざまの大きさの化石が見つかっているため、成長の変化も紹介。15体の赤ちゃんが一緒に死んでしまったと思われる、少しかわいそうな化石も展示されています。


小型恐竜も多彩な化石が並びます

珍しいスペシャルプログラムが、実物化石のクリーニングです。

化石が見つかると、現地で全てを掘り出すのではなく、岩石ごと石膏で保護して持ち帰り、少しずつ岩石を取りのぞく「クリーニング」が行われます。

会場では実際にプレパレーター（化石技師）が、7000万年前のホンモノの化石をクリーニング。なかなか見られない貴重な作業です。

クリーニングは不定期で行われます。開催日などは公式ホームページでご確認ください。


頭骨が展示されているコリストデラ類。クリーニングされていたのは、その脚が含まれると考えられています

文化財保護の観点から、実物の化石を国外に持ち出すには年々ハードルが上がっていることもあり、今回の化石が次もモンゴル国外で展示される保障は全くありません。

気が遠くなるような年月を経て、奇跡的に姿を見せた恐竜の化石。SFでもCGでもありません。実際に地上をのし歩いていた実物が、上野に来ているのです。ウェブを見ている場合ではありません。
[ 取材・撮影・文：古川幹夫 ／ 2013年10月25日 ]

料金	一般当日：1,500円 　→　チケットのお求めはお出かけ前に