「忘れられた浮世絵師」を再発掘する展覧会を、時おり開く太田記念美術館。この項でも歌川広景と水野年方の展覧会をご紹介した事があります。

今回のターゲットは、幕末から明治にかけて活躍した落合芳幾。同時代の浮世絵師といえば、河鍋暁斎（3歳上）、月岡芳年（6歳下）、小林清親（14歳下）らが展覧会で人気を集める中、芳幾がやや遅れを取っている感は否めません。

本展では最初期から明治30年代の作品まで、芳幾の画業を通覧して紹介。当初は80点程度の予定でしたが、遥かに超えて、100点超のボリュームになりました。

芳幾は歌川国芳の門下生で、芳年は弟弟子。幕末までは、芳幾の方が芳年より人気がありました。「英名二十八衆句」は芳幾と芳年による競演で、歌舞伎や講談に登場する殺害場面を14点ずつ制作。芳幾を代表する作品です。

他にも武者絵、戯画、相撲絵、役者絵、美人画など、数多くのジャンルを手掛けた芳幾。芳年が描かなかった横浜絵も、芳幾は作っています。



他の浮世絵師と大きく異なるのが、実業家としての活動。芳幾は明治5年（1872）、山々亭有人や西田伝助とともに「東京日日新聞」（毎日新聞の前身）を創刊。浮世絵師の将来が読めない中、新しい路線にいったん舵を切ったのです。

文字ばかりの東京日日新聞から事件を拾い出し、絵画化した新聞錦絵もスタート。芳年も新聞錦絵を手掛けるなど、芳幾を意識するような動きをみせています。

実は、芳年は芳幾の事をあまり良く思っていなかったようで、新聞で成功した芳幾を批判する言葉も残しています。さかのぼると、師・国芳の葬儀の席で、芳幾は芳年を蹴飛ばした事があり（原因はささいな事でした）、それを恨んでいたのかもしれません。

晩年は不遇で、借金取りに追われる事もあった芳幾。明治23年（1890）以降、再び錦絵を手掛けるようになります。ただ、時代が変わったにも関わらず、さほど新しさを感じる作品が無いのも事実。この点は、芳年との差といえそうです。

本展を機に芳幾の再評価が進む事も期待したいと思いますが、おそらく芳幾単独の展覧会は、今後もなかなか開かれないと思います。会期は短めで、僅か3週間強です。お見逃しなく。

[ 取材・撮影・文：古川幹夫 ／ 2018年8月2日 ]