港町・口之津の歴史とくらし

　島原半島南端に位置し、良港に恵まれた口之津は、古くより交通の要衝、交易の窓口として栄えてきた。16世紀には、島原半島にポルトガル船が来航するようになり、領主・有馬義貞が口之津港を海外貿易に門戸を開放すると、平戸と並ぶ対外交易の港としてその名を知られるようになる。口之津港は、宣教師たちにとってキリスト教布教の一大拠点ともなり、有馬一族のキリスト教改宗により、当地ではキリシタン文化が花開く。 　しかし、その後、世情は禁教へと進んでゆく。寛永14年（1637）にキリシタンたちが中心となり蜂起した島原・天草一揆では、口之津も住民のほとんどが一揆勢として参戦し、命を落とした。南蛮貿易の拠点として栄えた港町口之津も徐々にその賑わいを失ってゆく。 　明治時代に至り、明治11年（1878）に口之津は、三池炭鉱の石炭積出港として指定され、石炭の海外積出港として開港し、長崎、下関、門司と並ぶ貿易港として再び港町としての活気を取り戻してゆく。 　このように、口之津は、港町として独自の歴史を歩んできた。今回は、時代に翻弄されながらも繁栄を繰り返してきた港町口之津の歴史とくらしを紹介したい。本展を通じて、口之津を身近に感じていただければ幸いである。