優しいほとけ・怖いほとけ

「優しいほとけ・怖いほとけ」展は、飛鳥時代7世紀から江戸時代17世紀に至る仏教絵画・彫刻の優品約35件を展示し、ほとけのさまざまな表情とその意味を考える展覧会です。 ほとけは、密教の「三輪身」の考え方によれば、その役割から三種類に分類することができます。釈迦如来に代表される「如来」は、伏せ目がらの表情で静かに坐り、厳かな雰囲気を漂わせています。如来は、“真理そのもの”、（自性輪身）を意味しています。そして、この尊い教えを人々に伝え、苦難から救い福楽を与えるほとけ（正法輪身）が「菩薩」です。さまざまな菩薩の中でも、優しい眼差しの観音菩薩や普賢菩薩は“慈悲のほとけ”の典型といえるでしょう。 三番目の忿怒のほとけには二つのタイプがあります。ひとつは、密教が説く「明王」。不動明王、大威徳明王、愛染明王にみるように、明王はたくさんの目、顔、腕をもつ不思議な姿で、さまざまな武器を手にしています。それにより、教えに従わない者を屈服させ、怨敵を調伏するのです（教令輪身）。怒りの表情を示すほとけには、甲宵に身を包んだ武将の姿で周囲を睥睨（へいげい）する「天」もいます。その代表である四天王（持国天・増長天・広目天・多聞天）は、外敵の侵入を撃退する頼もしいほとけたちです。 尊い釈迦如来を礼拝し、優しい観音菩薩に救いを求め、迷いや邪念を不動明王の猛火に投じ、毘沙門天に安堵を頬む―それにより人々は現世での健やかな人生を願ったのです。