相国寺は、明徳三年に夢窓疎石を開山とし、足利義満によって創建された臨済宗相国寺派の大本山。昭和五九年、創建六百年記念事業の一環として本山相国寺・金閣寺・銀閣寺・他塔頭寺院に伝わる美術品を受託し、禅文化の普及等を目的として当館を建設。国宝五点、重要文化財一四三点を含む多くの優れた文化財が収蔵され、様々な展観を開催。伊藤若冲による水墨画の傑作である重要文化財「鹿苑寺大書院障壁画」の一部を常設展示。