《冨嶽三十六景》や『北斎漫画』などで知られる、江戸時代後期を代表する浮世絵師、葛飾北斎。世界で最も著名な日本の芸術家の一人です。

北斎の作品は世界中のミュージアムに収蔵されていますが、大英博物館もそのひとつ。そのコレクションの質は、世界でもトップクラスといわれます。

大英博物館のコレクションを中心に、国内の肉筆画の名品もあわせて紹介し、北斎の足跡を追う展覧会が、サントリー美術館で開催中です。

サントリー美術館 会場入口

北斎は安永7年（1778）頃、勝川春章に入門し「春朗」としてデビュー。後に4年ほど「宗理」と名乗ったのち、寛政10年（1798）、39歳で「北斎」になりました。

さらに50代では「戴斗」、数え61歳で「為一」と、何度も号を変えています。

《為朝図》は北斎時代のもので、かなり手の込んだ作品です。

第1章「画壇への登場から還暦」　葛飾北斎《為朝図》文化8年（1811）大英博物館

江戸時代には富士信仰が広まっていましたが、北斎もまた、崇高な山として富士を敬愛していました。

《冨嶽三十六景》シリーズは、輸入された藍色の色料、プルシアンブルーを使用し、それまでの画業の集大成といえる作品です。

第2章「富士と大波」　葛飾北斎《冨嶽三十六景 神奈川沖浪裏》天保元～4年（1830〜33）頃 大英博物館

人間や自然をつぶさに観察して技を磨いた北斎。ただ北斎は、単なる現実の描写に留まらず、それらのモチーフを独自の作品に昇華させていきました。

《諸國瀧廻り》シリーズには、北斎がよく知っていた場所だけでなく、想像で描かれた場所も含まれています。

第3章「目に見える世界」　葛飾北斎《諸國瀧廻り 和州吉野義経馬洗滝》天保4年（1833）頃 大英博物館

信仰や幻想などの目に見えないテーマでも、北斎は想像力を駆使して現実感がある作品を描いていきました。

《百人一首乳母がゑとき 柿の本人麿》は、飛鳥時代の歌人・柿本人麻呂がテーマ。歌は侘びしさを詠んだものですが、北斎はその歌意を漁師たちの姿で表しています。

第4章「想像の世界」　葛飾北斎《百人一首乳母がゑとき 柿の本人麿》天保6～7年（1835～36）頃 大英博物館

北斎が60代後半から70歳の頃から一緒に住み、共同制作を行っていたのが、娘のお栄（画号「応為」）です。

詳細は分かっていませんが、「北斎」の作とされている作品の多くに、お栄も助力していたと考えられています。

第5章「北斎の周辺」　葛飾応為『女重宝記』弘化4年（1847）大英博物館

最終章には肉筆画が紹介されています。北斎の肉筆画制作のピークは、40代から50代半ばと、75歳頃から没年までの2期で、さまざまな作品を描きました。

最晩年は制作の中心が肉筆画となり、弘化4年（1847）に88歳になると、さらに命を永らえて絵を極めたいと思ったのか、「百」と彫った大きな印を作り、以後はその印章を用いています。

北斎が亡くなったのは、その2年後でした。

第6章「神の領域―肉筆画の名品―」　葛飾北斎《白拍子図》文政3年（1820）頃 北斎館［展示期間：4/16～5/16］

展覧会では、外科医ウィリアム・アンダーソン、小説家アーサー・モリソンら、大英博物館の北斎コレクションを築いたコレクターにも焦点を当てています。

イギリスにおける北斎愛好の広まりの歴史も、あわせてお楽しみください。

[ 取材・撮影・文：古川幹夫 ／ 2022年4月15日 ]

※会期中展示替えあり