明治天皇とともに、明治神宮の御祭神である昭憲皇太后。幕藩体制から近代国家に生まれ変わる激動の時代の中で、昭憲皇太后は女子教育や社会福祉にも尽力し、国母陛下として慕われていました。

会場の明治神宮文化館 宝物展示室では、肖像画や写真、ゆかりの品々などを紹介。その歩みを振り返ります。


会場

会場では、三点の豪華な大礼服が目を惹きます。近代国家建設のために明治政府は洋装を奨励しており、昭憲皇太后も率先して洋服を直用しました。

大礼服（マントー・ド・クール）は最も格式が高い宮中の礼服で、長いマント―（引き裾）が特徴。見事な刺繍には、日本の伝統的な文様も取り入れられています。

製作にあたり、昭憲皇太后は国産の生地を使うことを奨励しました。展示されている三点も、最も古い一番手前の大礼服は外国製の生地でしたが、時代が下った後の二点は国内産の生地にかわっています。


豪華な大礼服

近世以前の皇后は公的な場にあまり出ませんでしたが、昭憲皇太后は様々なかたちで社会と関わりを持っていました。初の官営製糸工場である富岡製糸場にも行啓しており、会場には荒井寛方が描いた《富岡製糸場行啓》も展示されています。

昭憲皇太后の大きな業績のひとつが、昭憲皇太后基金です。赤十字の平時活動の奨励基金として、1912（明治45）年に昭憲皇太后が国際赤十字に贈った10万円（現在の３億5000万円相当）を元に創設。これまでに150カ国以上で活動に充てられています。


第二章「御心を注がれる」

会場後半にある昭憲皇太后の肖像画には、興味深いエピソードも伝わります。

肖像画は、濃紺色の小袿（こうちき：高位の女性が着る上着）を着た昭憲皇太后。写真を見て描かれた作品ですが、展示されている鮮やかな赤の小袿が、写真と全く同じ柄です。同じ小袿という確証こそないものの、ジュゼッペ・ウゴリーニ（ミラノの画家）が見た写真はモノクロだったため、色を間違えていたのかもしれません。


昭憲皇太后のモノクロ写真を参考にしてジュゼッペ・ウゴリーニは肖像画を描きましたが、小袿（こうちき）の色は異なっていたのかも

新しい時代に生きる皇后として、国民とともに歩んだ昭憲皇太后。明治期の駐日英国公使夫人のメアリー・フレイザーは、昭憲皇太后についてこう記しています。

わがままを通し、贅沢を尽くせるお立場にありながら、恵まれない人々の嘆きに常に耳を傾け、彼等を助けるため、いつも自らを犠牲にされる皇后は、ほとんど聖者に等しい。

なお、出展作品は会期途中で一部展示替えされます。
[ 取材・撮影・文：古川幹夫 ／ 2014年4月4日 ]