突然、古邨にスポットライトが当たったのは、昨年、茅ヶ崎市美術館で開催された「小原古邨展 花と鳥のエデン」から。開幕当時はそれほどでもありませんでしたが、10月にNHKの日曜美術館で紹介された事で、注目されるようになりました。

とはいえ、無名だったわけではありません。海外では展覧会の開催、カタログレゾネ（総作品目録）の制作、書籍刊行と研究が先行する中、ようやく日本が進みだした、ともいえます。

明治10年（1877）、金沢で生まれた古邨。もとは日本画家で、鈴木華邨に師事しました。展覧会にもしばしば出品しますが、評価はそこそこ。活動の場として見出したのが木版画でした。逆に、日本画家としての評価がもっと高ければ、今につながる古邨はいなかったわけです。

明治期に古邨の版元だったのは、秋山武右衛門（滑稽堂）と松本平吉（大黒屋）。明治期は淡い色調で、安定した構図の作品を数多く制作し、おもに海外からの観光客を中心に販売されていました。

作品を見てまず感じるのが、水彩画のように繊細な色合い。言われなければ、木版画とは思えないほどです。

そもそも一般的な浮世絵版画では、絵師は墨で輪郭線を描きますが、古邨の画稿は絹本に肉筆で描画します。つまり、画稿とはいえ日本画とほとんど変わりません。

画稿を版下絵にするのは、当時広まっていた湿板写真です。古邨の画稿は版画よりかなり大きいですが、写真ならサイズ変更も容易。画稿そっくりに作るため、彫師・摺師も技術を駆使し、極めて精度が高い版画を出版していきました。

滑稽堂、大黒屋ともに明治末には衰退したため、大正元年頃には肉筆画に戻りますが、昭和に入ると再び版画の道に。この時期の版元は、輸出向けの木版画「新版画」を牽引した渡邉庄三郎（渡邉版画店）です。

美人画の橋口五葉、風景画の川瀬巴水らを擁していた庄三郎。海外に人気が高い花鳥画を描ける名手として、明治期からの実績がある古邨はうってつけの人材でした。昭和期の作品は、色彩も華やかになります。

会場には画稿や試摺も展示されています。《月夜の桜》を見ると、画稿と試摺は赤紫色ですが、完成品は桜の木全体を藍一色にする事で、よりドラマチックに。マーケットを熟知した庄三郎の戦略が伺えます。

古邨の展覧会は、茅ヶ崎での紹介以前は、1998年に平木浮世絵美術館で開催されたぐらい。新版画を特集した展覧会でも、風景画が中心になる事が多かったため、花鳥画の古邨は埋もれがちでした。まさにブーム直前といえる古邨の全貌を、じっくりとお楽しみください。

展覧会は前後期で全点が展示替えされます（前期：2/1～2/24、後期：3/1～3/24）。

[ 取材・撮影・文：古川幹夫 ／ 2019年1月31日 ]

小原古邨 花咲き鳥歌う紙上の楽園 太田記念美術館(監修),日野原健司(著) 東京美術 ￥ 2,484